社会经济地位(SES),传统上通过收入、教育和职业来评估,反映了个人的物质和社会资源。不同的社会分层理论强调社会经济地位的不同方面,提出了不同的测量类型。然而,几乎所有的社会经济状况指标都与发病率和死亡率有关,这表明社会经济状况对健康有着广泛而有力的影响。
什么是社会经济地位和健康的联系?
在工业化国家,社会经济地位与社会经济各阶层的健康有关。这不仅仅是因为贫困人口的健康状况比收入较高的人差;即使远高于贫困水平的人,健康状况也比相对富裕的人差。在个人层面上,社会经济劣势造成的健康负担对最贫穷的人来说最为严重。在人口层面上,由于处于社会经济状况中间分布的人口比例远大于处于极端分布的人口比例,与社会经济因素有关的健康影响的很大一部分发生在那些不是极端贫困的人身上。尽管社会经济地位与健康的关联延伸到社会经济地位等级的顶层,但就某些健康结果(如婴儿死亡率)而言,底层的关联强于上层。因此,虽然随着社会经济地位提高到最高水平,健康福利仍在增加,但较高社会经济地位的边际福利可能在较高水平上减少。
社会经济地位与健康的单调关系已被证明与社会经济地位的每个主要组成部分。在职业方面,白厅对英国公务员的研究发现,较高的职业等级与较低的死亡率相关,不仅在比较最低等级公务员与最高等级公务员时如此,在比较中级公务员与最高级别公务员时也是如此。正如所指出的,对收入的研究也表明,随着收入的增加死亡率也会降低,尽管在收入最低的人群中,死亡率随收入的增加而急剧下降。教育对健康的好处不仅来自高中毕业,也来自大学毕业和研究生学位,尽管男女和所有种族/族裔群体可能不能平等地享受这些好处。
考虑到社会经济地位与死亡率的关联,社会经济地位也与发病率相关也就不足为奇了。大多数疾病的发病率和流行率随着SES的减少而增加。这种关联在心血管疾病、关节炎、糖尿病、慢性呼吸道疾病和宫颈癌方面尤为明显。
在社会经济地位较低的人群中,精神疾病的发病率也较高。在精神疾病中,社会经济状况与精神分裂症、物质滥用和焦虑症的关系最为密切。有一些疾病表现出相反的模式,在高ses个体中更常见。最显著的是乳腺癌和恶性黑色素瘤。这些关联的部分原因是与社会经历相关的风险相关行为的差异:因乳腺癌而推迟生育,因黑素瘤而休闲晒黑。
什么解释了社会经济地位和健康之间的联系?
没有单一因素可以解释社会经济地位和健康之间的关系。已经确定了几种途径,并在以下小节中进行总结。
物理条件
低社会经济地位的人会遭受一系列损害健康的状况。较不富裕的人群更容易暴露在不利的生活条件下,包括拥挤、卫生条件差、油漆剥落、住房不达标、靠近垃圾场和更严重的空气污染。环境正义运动提高了人们对这种差别暴露的认识。环境正义已经被包括环境保护署在内的政府机构所采用,并导致了政策和分区改革,以确保更平等的环境风险负担。
在工作场所也会有身体接触。低社会经济地位的职业通常涉及体力劳动,这可能会给工人带来伤害的风险,并涉及更多接触毒素。物质条件,如拥有汽车和住房,也与较好的健康状况有关,而且似乎对发病率和死亡率有独立的贡献,超出了标准的社会经济状况衡量标准。
获得保健的机会
那些较贫穷、失业和受教育程度较低的人获得高质量医疗保健的可能性较小。在美国,私人健康保险与就业挂钩,很大一部分人口没有保险。没有保险的人获得预防性服务、筛查和早期诊断以及高质量护理的机会较少。即使在那些享有相同医疗保健系统的人(例如,健康维护组织的成员)中,较低的社会经济地位仍然与较差的健康结果有关。如何利用卫生系统来获得更高质量的护理(受教育程度更高的人可能获得更高质量的护理)的知识可能在这一联系中发挥作用。然而,这也可能是由于与社会经济状况有关的卫生保健系统之外的条件正在影响结果。
健康行为
据估计,健康行为是40%以上过早死亡的原因。导致过早死亡的主要原因是吸烟、久坐不动的生活方式、不良饮食、性风险行为和药物使用。这些危害健康的行为增加了低收入者的收入、教育和/或职业地位。例如,52%的高中以下学历的男性吸烟,相比之下,43%的高中毕业生和29%的大学毕业生吸烟。
除了行为方面的贡献,疾病的发病,与ses相关的行为可能影响疾病的进程。许多疾病和病症的治疗都需要严格遵守医嘱。例如,糖尿病的病程受饮食摄入和血糖监测的影响很大。研究发现,受教育程度较低的糖尿病患者依从性较差,而依从性的差异很大程度上解释了受教育程度与病程的关系。在艾滋病毒阳性患者坚持抗逆转录病毒治疗方面也出现了类似的结果。
社会心理反应
社会经济地位越高,压力对健康的负面影响就越强。急性和慢性压力在社会经济地位较低的人群中更常见。拥有更多的资源,无论是来自高等教育、收入,还是职业地位,可以帮助人们避免压力情况,也可以帮助他们更有效地应对他们遇到的情况。当一个人有更多的资源来处理威胁局势时,就更容易采取积极的应对战略,这种战略通常与更好的健康有关。身体对更频繁和更长期的应激反应的损耗会增加下丘脑-垂体-肾上腺轴调节失调的风险,而下丘脑-垂体-肾上腺轴是应激反应和疾病发展的核心。
与低社会经济地位相关的更具威胁性和不利环境可能会产生心理反应,增加患病风险。敌意、愤怒、乐观/悲观、控制感和社会支持,这些都与疾病风险相关,也与SES相关。虽然很少有研究直接测试这些心理变量是否介导了社会经济地位对疾病的影响,但有大量研究表明,它们一方面与社会经济地位有关,另一方面与疾病风险有关。
健康影响社会经济地位
虽然主要的因果方向似乎是从社会经济状况到健康,但健康也可能影响社会经济状况。健康状况较差的人可能不太可能获得较高的社会经济地位。据父母报告,贫困家庭的孩子健康状况较差。儿童健康状况较差可能导致缺课和成绩较低。健康对教育成就的影响最大的可能是在儿童和青少年时期发病的疾病(如哮喘、精神分裂症)。在以后的生活中,那些生病的人可能不太可能能够工作,这影响了他们的收入和职业地位。
社会经济地位与种族/民族和性别有何关系?
在美国,有色人种的健康状况通常比美国白人差。例如,与白人相比,非洲裔美国人总体健康状况较差,患艾滋病、糖尿病、心脏病、癌症和中风的比率较高。对于某些情况,一旦控制了社会经济因素(如收入),种族/民族差异就变得不显著了。对于其他情况,即使在控制了SES后,种族/民族差异仍然存在。这些发现表明,在某种程度上,种族/族裔健康差异是由于社会经济劣势造成的,但与少数族裔地位有关的独特经历(例如,遭受歧视、居住隔离的经历)也发挥了作用。社会经济地位与健康的关系因性别以及种族和民族而异。给定的社会经济地位指标对男性和女性、白人和有色人种的意义可能不同,这表明研究社会经济地位对每个群体内健康的影响的重要性。
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