安慰剂效应的定义
安慰剂(placebo)一词源自拉丁语placere,意为“取悦”。安慰剂的字面意思是“我会高兴的”。在医学上,安慰剂是一种有意或无意地用于其非特异性心理或心理生理效应的治疗干预。安慰剂可以在多种情况下使用,比如当病人要求医生认为不合理的药物治疗时,或者当医生希望提供希望和改善的期望时,即使药物不太可能有任何物理效果。实际上,医生是在践行“我愿意”这句话。接受安慰剂的患者确实有所改善,这种改善被称为安慰剂效应。
安慰剂在医学研究中的作用
安慰剂在医学研究中发挥着重要作用。在评估一种新药时,标准的研究设计是随机分配参与者接受药物治疗或一种外观相同的安慰剂。在这些研究中,所有直接参与的人都应该是“盲人”,也就是说,不知道特定的参与者是在服用药片还是安慰剂。患者、临床医生和结果评估者都必须是盲人,这样他们就不会受到他们对药物或安慰剂效应的各种预期的影响。
不幸的是,在药物试验中,这种致盲方法可能并不完美。许多药物都有副作用,有副作用的患者可能更相信他们正在接受积极的药物治疗,而没有副作用的患者可能怀疑他们服用的是安慰剂。临床医生和独立评估者也可能受到副作用报告的影响,也可能猜测患者的用药状态。这个问题是Kirsch及其同事最近一篇批评抗抑郁药物有效性的文章的焦点。他们认为,我们在抗抑郁药物的研究试验中看到的大多数效果,可能是由于对患者有副作用的积极预期,从而强化了安慰剂效应。
有一些研究策略可以改善研究试验中的致盲维护。有效安慰剂是指没有有效成分的药物,其副作用类似于正在研究的药物。例如,在评估抗抑郁药物的研究中,抗组胺药物有时被用作安慰剂,因为它们可能导致口腔干燥和视力模糊,这是某些抗抑郁药物的副作用。因为接受安慰剂的参与者也可能有副作用,所有人仍然是盲的。
医学研究中的安慰剂症状可能不仅仅是药丸安慰剂。例如,Moseley和同事研究了一种特殊形式的膝关节手术治疗关节炎的有效性。将两种不同形式的手术与安慰剂手术进行比较,安慰剂手术只做了一个切口,但不做进一步的手术。在这项研究中,在减轻疼痛或增加膝关节功能方面,任何一种实际形式的手术都没有安慰剂好。
安慰剂在心理治疗研究中的作用
心理治疗研究采用了用于评估新药的研究设计。以类似的方式,一种新的心理疗法通常被比作安慰剂心理疗法。安慰剂心理治疗通常包括看治疗师进行相同数量和相同时间的治疗,但是处于安慰剂状态的治疗师避免使用新疗法中被认为有效的成分。安慰剂疗法控制了所有疗法中常见的那些成分:与关怀治疗师的关系,密切检查困扰患者的问题的机会,等等。安慰剂疗法通常涉及一种被认为效益最小的特定干预。例如,在一项关于恐惧症新疗法的研究中,安慰剂条件可能包括放松训练。放松可能会有帮助,但单独的治疗可能不如接触恐惧的物体的积极治疗有效。
在心理治疗研究中,致盲是完全不同的。显然,实施治疗的临床医生不能对他们正在做的事情视而不见。患者不能盲目,因为他们暴露在不同的实验和安慰剂疗法的理论基础中,无论是显性的还是隐性的。只有评估者是盲目的,但是他们必须小心地要求接受采访的参与者不要说出任何关于治疗本身的事情,这样可能会让面试者知道他们的情况。
要想有效,安慰剂应该产生与实验疗法相同的积极的帮助期望。Borkovec和Nau让人们从他们的理论基础上评估治疗的潜在有效性。他们的结论是,实际结果研究的结果完全可以从基本原理评级中预测出来。安慰剂条件的理论依据越弱,发表的论文的效果就越弱。
Morris Parloff讨论了与安慰剂心理治疗条件相关的各种问题,以及与医学研究中的安慰剂类似的各种方式,它们无法发挥作用。他得出的结论是心理治疗研究中的安慰剂状态是一个不充分的控制,他告诉心理治疗研究人员“不再有必要继续下去了。”
在心理治疗文献中有许多可供选择的研究设计。一是将一种新的心理疗法与常用的最成熟的疗法进行比较。另一种方法是比较一种标准疗法和一种新疗法,这种新疗法在标准的基础上增加了一些补充。拆卸设计将完全治疗与去除(拆卸)一个或另一个元素的治疗进行比较。这种设计允许评估一个复杂的治疗方案的组成部分。由于对心理障碍的药物治疗的研究比心理治疗要广泛得多,一些研究将心理治疗与一种已知的有效药物和一种安慰剂药物进行比较。安慰剂和活性药物之间的差异被用来作为衡量心理治疗的尺度。
增强安慰剂效应的因素
临床医生和患者的期望是安慰剂效应的关键决定因素。因此,治疗师和患者相信正在使用一种强大的药物会增强安慰剂效应。当患者或临床医生通过正确猜测安慰剂治疗已经实施而“打破盲区”时,对改善的期望可能会导致安慰剂效果的减弱。猜测可能是基于缺乏改善,缺乏副作用,或相对于用药患者更高的剂量。
除了预期效应之外,人们还发现各种治疗特征可以增强安慰剂效应。文献综述报道了以下一般的发现:(1)注射剂比药片药效更强,(2)胶囊比片剂药效更强,(3)大小与感知强度呈正相关,(4)药片颜色与感知效果相关。这些结果强调了安慰剂治疗与积极治疗尽可能匹配的重要性。
最后,根据夏皮罗和夏皮罗的说法,更大的安慰剂效应是“在愉快的、没有威胁的、有效的临床环境中观察到的,病人认为医生是温暖的、可爱的、对他们感兴趣的。”从治疗的角度来看,临床医生减轻了焦虑,为疾病提供了意义,从而增强了安慰剂效应。
安慰剂效应的可能机制
一些常见的心理和生理机制已经被提出来解释安慰剂效应,包括经典条件反射、反应预期、焦虑减少和阿片类药物介导的通路。
根据经典条件作用模型,安慰剂反应可以被定义为条件反应。药物或治疗是非条件刺激,其生理或药理作用是非条件反应。在人的一生中,中性的行为和环境刺激(如临床环境、医生、药丸、注射等)作为条件刺激,通过与非条件刺激(如接受药物)反复配对,最终产生条件反应——安慰剂反应。实验动物数据,包括显示大鼠可诱发条件反射性免疫抑制反应的结果,为安慰剂反应的条件反射模型提供了一些支持。经典条件反射理论的局限性包括发现一些对药物的条件反射发生在安慰剂和药物反应的相反方向。因此,经典条件反射模型不能完全解释安慰剂现象。
更现代的学习理论,如Kirsch,认为安慰剂效应可以用预期来解释,比如“对非意志反应的发生的预期,如痛苦、悲伤、快乐、醉酒、呕吐和警觉。”在这个框架下,尽管各种学习模式,包括条件反射、阅读和观察,可以形成期望,期望本身被认为是安慰剂反应的关键中介机制。安慰剂效应并不总是模仿药物效应,但可能引起与文化期望一致的反应。积极的期望不仅会在病人身上产生,也会在病人的家人和朋友身上产生。这些期望可能导致激活努力解决问题和改善患者的生活环境,使患者总体感觉更好。
焦虑减少是安慰剂效应的一种机制的假设得到了报告的支持,即增加的疼痛耐受性与服用安慰剂后较低的情境焦虑有关。然而,研究发现安慰剂效应可能是高度特异性的(例如,局部于身体的特定部分),这意味着整体变化,如焦虑减少,并不是令人满意的解释。
阿片类药物通路可能至少在某些情况下是安慰剂反应的原因,即安慰剂缓解疼痛。来自动物和人类研究的证据支持这一观点,即阿片类介导的神经回路与安慰剂缓解疼痛有关。具体来说,阻断阿片类药物减少了安慰剂反应者的疼痛缓解。
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