在宗教和非宗教的背景下,人们已经练习了各种形式的冥想数千年了。精神焦点和意识的转移是各种冥想的共同主题,而这些冥想在程序和心理目标上是不同的。这些程序和心理目标受到文化观念的高度影响。本文对东西方哲学中关于冥想的观点进行了探讨,并对研究进行了综述。为了说明冥想是如何违背单一定义的,本文首先简要介绍了对这一现象的一些不同观点。文章最后呼吁将东西方的观点结合起来,以阐明冥想及其效果。
什么是冥想?
冥想的特点,例如,(1)的过程,引出一个有益健康的恢复放松状态(即放松反应),(2)一种方法来获得通过内部反射,增强自我意识(3)一种仪式化的祈祷或背诵的方法旨在统一从业者与上帝的圣诗,或者(4)一种与自然的真实方式相统一的方法,通过有纪律的心理练习,旨在解除对现实的虚幻概念的束缚。也就是说,目标范围从犹太教-基督教和伊斯兰教实践中与上帝精神上的统一;发展一个更高的,与基于瑜伽的实践相关的宇宙意识(例如,超然冥想,TM);到禅宗修炼,将纯粹的视觉或知觉作为应对普遍苦难的一种方式;对放松反应的诱导,以减少现代生活压力的破坏性影响,这是西方传统的特点。简而言之,冥想的特性和目标随文化和社会发展环境的功能而变化。
缓解压力:西方对冥想的兴趣
随着工业化和技术的进步(例如,环境卫生、住房和医疗保健的改善),生活方式疾病(例如,心脏病、高血压、糖尿病和一些癌症)在1900年以前已经取代了主要的死亡原因(即传染病和创伤)。现代西方生活方式的不健康方面包括一种慢性的感觉(1)“匆忙-忧虑”,由快节奏、竞争性社会的需求引发,(2)营养不良,(3)物质滥用增加,(4)污染,(5)缺乏锻炼,(6)失去社会支持。我们的现代生活方式似乎与行为和心理过程有关,而这些行为和心理过程与我们通过进化继承的石器时代生物学不一致。几十年来,研究人员提出并报告了支持这一观点的证据,即频繁和过度诱导“战斗或逃跑”反应会导致与压力有关的疾病。
简单地说,我们的身体一直在努力保持能量保存(休息和恢复)和能量消耗(运动或攻击或防御的生理适应)之间的平衡。休息和恢复是副交感神经系统(PSNS)的工作领域,而对体力消耗、威胁和紧急状态的适应是交感神经系统(SNS)的工作领域,交感神经系统与战斗或逃跑反应有关。当大脑对威胁或危机情况进行记录时,会触发SNS,减少PSNS的活动,还会引发引发压力激素(身体产生的物质,被释放到血液中以调节身体的反应)释放的一连串事件。PSNS支配下的松弛反应,伴随着呼吸减少、肌肉紧张和心血管激活的特征,被定义为一种“低代谢状态”,与身心的平静和平静相关,因此是休息和恢复。
考虑到这些因素,西方研究人员把重点放在研究“战或逃”引起的觉醒的衰减,以此作为研究冥想在心理和生理上的益处的一种手段。
焦虑的痛苦
焦虑,或焦虑、紧张和/或身体唤起(例如,手冷、出汗)的经历,虽然反映了高水平的唤起。据报告,冥想者自我报告的焦虑和抑郁情绪水平低于不冥想者。研究人员将没有冥想经验的人随机分配到一个冥想组或一个没有冥想经验的控制组,结果显示,那些学过冥想的人的焦虑程度降低得最大。冥想对频繁和跨情境的焦虑体验(特质焦虑)的影响是用元分析来检验的,它结合了数据来测试跨研究组之间的差异(例如,冥想者和非冥想者),得出一个平均数据来显示治疗效果的强度。meta分析结果显示,在所有的放松技巧中,TM表现出最强的效果。此外,集中冥想(即专注于外部物体,如花瓶)的效果最弱。然而,已有研究表明冥想对焦虑水平没有影响,而且冥想的影响并不一定适用于焦虑的行为或生理标记。此外,据报道,高特质焦虑的预期冥想者似乎更有可能不完成研究,从干预中获益更少。最后,短时间(少于3个月)的研究通常没有揭示冥想的效果。
身体健康的标志
一项对血压轻度升高的老年非裔美国人的随机研究显示,与渐进式肌肉放松或仅接受教育相比,TM在降低血压方面更有效。在一项针对心血管疾病高危人群(高血压、高胆固醇和/或吸烟)的研究中,随机接受冥想/放松和健康教育的人,相对于随机接受健康教育的人,血压和胆固醇水平较低,从而降低了患心脏病的风险;血压结果在干预后4年保持不变,胆固醇差异在干预后8个月出现。同样,对于一组因年龄和性别而血压升高的青少年,与随机分配到健康教育对照组的青少年相比,随机分配到TM组的青少年静休息收缩压下降,心血管对心理压力的反应性降低。相对于随机分成对照组的患者,冥想/正念组(即对思想、感觉、呼吸和身体感觉的被动非判断性意识)对牛皮癣(皮肤病)的医学治疗反应更快。在一项对老年参与者的纵向研究中,那些被随机分配到TM条件下的参与者表现出更强的记忆功能,更低的收缩压,以及比没有接受TM教育的人更长寿。其他研究报告称冥想可以减少压力荷尔蒙(化学信使通过血液激活身体反应;例如,皮质醇)和促进对慢性疼痛的适应。
摘要和结论
尽管大量证据表明冥想对练习者的情感、心理和身体功能有积极的影响,但尽管经过了几十年的研究,我们目前的知识水平仍然相当有限。研究通常部署小示例。此外,有一群缺乏随机研究的影响因素,如(1)期望和需求特征(例如,安慰剂效应或仪式旨在培养一个积极的期望变化),(2)治疗期间,(3)数量的冥想(每天多少次,多少时间/冥想),(4)类型的冥想(例如,睁着眼睛坐而计算呼吸比闭上眼睛,默默地重复一种咒语),(5)冥想的关键元素(例如,聚焦和重新关注单个对象和允许关注流,以无偏见的方式,改变意识的内容),(6)作为一个修行者的时间,(7)宗教与非宗教的冥想(例如,苏菲冥想实践vs. Benson的世俗方法),以及(8)不同类型的冥想彼此之间的区别机制,以及其他类型的放松程序。虽然比较冥想者和不冥想者(即病例对照研究)产生了一些差异(例如,特质焦虑、血压和脉搏率),这些差异可能来自于从两个不同的组(选择冥想的组和不冥想的组)抽取样本。回想一下,冥想的人往往表现出较低的心理症状,而高度焦虑的人往往会放弃冥想训练。这些关于焦虑的研究与这样一种观点是一致的,即病例对照研究不能将已存在的群体差异从冥想的影响中分离出来,这些差异涉及无数的心理、生物、人口统计学和生活方式因素。
冥想的效果是独特的,还是仅仅代表一种一般的放松反应或简单的休息状态一直存在争议。例如,据报道,与PSNS增加相关的外周变化(如呼吸、心率或汗腺减少)等同于单纯休息。结合脑电波(脑电图)和行为(缓慢、转动的眼球或身体剧烈的抽搐)的研究表明,有经验的冥想者会进入睡眠阶段,或在困倦和清醒之间徘徊;一些人认为,就像对周边反应的研究一样,这表明冥想只是一种休息或低唤醒的状态,而另一些人则认为,这种盘旋反映了一种转移注意力的能力,以保持一种介于睡眠和清醒之间的状态。同样,大多数证据与病例对照研究或少数冥想者的研究(例如,五名苏菲派人士)有关,这使得很难将冥想的效果与冥想者的特征区分开来。
总而言之,有大量的证据表明冥想有良好的效果。然而,方法上的缺陷混淆了冥想如何影响身体和心理健康的机制。同样,无法获得明确的结果可能是因为西方的行为方法与非西方文化中发展起来的调解实践的目标脱节。例如,一些禅宗实践是面向对思想、情绪、身体感觉和图像的涨落和流动的无判断的意识,以发展不受情感需求偏见的感知。一个或多个场合的特质焦虑或心率测量如何解决这一现象?要使这一领域的研究取得实质性进展,重要的是要认识到关于冥想的概念观点存在很大差异,并努力发展反映这些观点和目标的方法和程序,而不是试图使这种现象适合我们可用和方便的西方方法。现在是时候不再把冥想主要看作是一种减少压力引起的觉醒的工具了,特别是因为我们知道不同的人的觉醒模式是不同的(例如,一些人可能主要通过心血管系统作出反应,另一些人则通过肠胃系统)。换句话说,是时候采取一种生物-心理-社会综合方法了,其中包括注意力和记忆的认知测量,大脑功能的测量,SNS和PSNS反应的模式,不受干扰认知的标记(例如,使用掌上电脑记录令人不安的反刍和与周围事件和人联系时的喜悦的发生情况,测量个体差异(例如,经验的开放性或乐观),生活方式(营养和物质使用),以及社会功能(例如,健康的断言与敌对的,激烈的行为)被整合到一个成功的冥想者的多维侧面。 Additional randomized, prospective studies are essential to examine the direct effects of meditation.
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