威廉·詹姆斯出生于一个富有的智力巨人家庭(他的兄弟是小说家亨利·詹姆斯),在欧洲和哈佛接受教育,被认为是美国心理学之父。他把实验心理学引入了美国,他的实验室与威廉·冯特的差不多同时成立,他是美国第一位心理学教授。他从1875年开始教授这门课程,他本人并没有心理学的教育背景,因为在他开始教授之前,美国是没有这类课程的。他有个著名的玩笑:“我听的第一堂心理学课就是我自己做的第一堂课。”
从这些简陋的开端,这个领域迅速发展,到1895年,二十多所美国大学教授心理学,美国心理学协会成立,至少有三种学术期刊出版。这一快速增长在很大程度上要归功于威廉·詹姆斯。因为这个领域在他的作品之前几乎不存在,所以他的影响是深远的。他发表了几十篇文章,第一批美国心理学家在他的指导下进行研究;但他最伟大、最具影响力的成就无疑是1890年出版的《心理学原理》(Principles of Psychology)。这本长达1400页、分两卷的书囊括了当时所有的心理学知识,书中充满了风趣、幽默和学术上的严谨。这本书因将枯燥、枯燥、深奥的心理学实验室学科转变为活跃、广泛讨论、实用的学科而广受赞誉,在狭窄的学术界之外也备受推崇。这本书最初是打算作为教科书使用的,由于篇幅太长而变得不切实际,所以詹姆斯开始着手编写教科书的删节版本,并在两年内出版。在美国学术界,未删节版通常被称为“詹姆斯”,而简短版则被称为“吉米”。
像冯特和其他结构主义者一样,詹姆斯用内省来研究意识,但他不同意他们的理论方法。詹姆斯并没有试图将意识体验分解为其组成部分,而是强调了意识思维的整体、不间断的流动,将其比作溪流,并指出这是一个持续的过程,而不是一个可以衡量的东西。詹姆斯还强调意识的功能而非结构;采用达尔文的观点,他认为意识,就像所有其他人类特征一样,一定是为了服务于特定的功能而进化的。换句话说,大脑的复杂过程之所以存在,是因为它们的适应价值确保了个体和物种的生存。因此,詹姆斯心理学通常被贴上功能主义的标签。
参考:
- 詹姆斯,威廉。心理学的原则。纽约:亨利·霍尔特,1890年。