创伤后应激障碍(PTSD)是指经历过创伤或严重压力事件的幸存者,会在噩梦中或白天的闪回中重现创伤事件的原形。与梦境不同的是,这些闪回看起来完全真实,仿佛事件真的再次发生。除了反复的、侵入性的想法,创伤后应激障碍的症状还包括生理唤醒和焦虑增加,导致失眠、易怒、注意力难以集中和对熟悉的活动失去兴趣。这些症状可能会持续数月、数年甚至数十年,可能在创伤后数年才出现症状。
创伤后应激障碍最初是在退伍军人中被记录下来的,他们似乎特别容易受到这种障碍的影响。据估计,在越南参加过激烈战斗的男性中,超过三分之一的人表现出了创伤后应激障碍的迹象。虽然障碍密切相关与越南在公众眼中,大家都知道医生和士兵当时第一次世界大战以来它被称为炮弹休克,这个想法是,男人在这么近的距离受到炮弹爆炸,爆炸令他们的大脑。参加过二战的退伍军人也经历过创伤后应激障碍(PTSD),许多人说,在半个多世纪后,他们从噩梦中醒来时浑身发抖、出汗。二战退伍军人创伤后应激障碍的严重程度过了很长时间才变得明显:最近的一项研究报告称,一些在战后生活中功能正常的退伍军人在退休后出现了创伤后应激障碍症状。
尽管创伤后应激障碍综合征最初是在退伍军人身上发现的,但它可以打击任何经历过严重创伤的人,包括自然灾害、车祸、性虐待和暴力犯罪等经历。然而,大多数经历过创伤的人并没有患上创伤后应激障碍(PTSD),因此研究一直被为什么有些人会患上PTSD这个问题所推动。研究发现,有几个生理和心理因素可以区分创伤幸存者和未患PTSD的人。PTSD患者往往比复原能力更强的幸存者有相对较小的海马体(一种涉及记忆的小的皮层下大脑结构),低于平均水平的智力,以及较高水平的人格特质神经质。
与所有相关数据一样,这些差异可能都是由创伤后应激障碍(PTSD)引起的,而不是其他原因造成的,但最近的磁共振成像(MRI)研究推翻了这一假设——至少与海马体有关的研究是这样的。一个研究小组找到了一组同卵双胞胎的样本,其中一个是越战老兵,另一个不是,他们使用核磁共振检查各自海马体的大小。如果海马体的大小受到战斗的影响,那么患有创伤后应激障碍的退伍军人的海马体应该比同卵双胞胎的小。相反,他们发现,海马体较小但没有参加过兵役的双胞胎不会患PTSD,有战斗经验但海马体大小正常的双胞胎也不会。在他们的样本中,患PTSD既需要战斗经验,也需要相对较小的海马体。像许多疾病一样,创伤后应激障碍似乎是生理上的易感性和适当的环境触发因素共同作用的结果。
创伤后应激障碍的治疗方法多种多样,但最有效的似乎是集中在认知-行为疗法上,在安全的环境中思考和谈论创伤是主要成分。随着时间的推移,病人学会了在思考创伤的同时放松,因此习得的极端焦虑反应最终会消失。一些相当不寻常的疗法,包括眼动脱敏和再处理(EMDR),已经声称在治疗创伤后应激障碍上取得了显著的成功,但仔细观察后发现,治疗的关键因素似乎总是在一个安全的环境中思考创伤,而不是添加其他因素。
参考:
- D.格尔曼,《重温痛苦的过去》新闻周刊,1994年6月13日,20-22;
- Gilbertson, M. W., Shenton, M. E.,和Ciszewski, A. <海马体积预测心理创伤的病理易损性>。自然神经科学,5(2002):1242-1247。