恐惧症,或恐惧症障碍,是一种对特定物体或情境的非理性或过度恐惧。DSM-IV列出了三种恐惧症:社交恐惧症、特定恐惧症和广场恐惧症,所有这些都被归类为焦虑症。患有社交恐惧症的人对社交活动有强烈的恐惧,比如见面、约会或公开演讲。患有广场恐惧症的人(字面意思是“害怕市场”)害怕到开阔的地方或公共场所去。特定恐惧症,即大多数人提到的那种恐惧症,是指对特定情境或物体的恐惧。恐惧症影响着各个年龄段、各行各业、全国各地的人们。美国国家心理健康研究所报告称,5.1%到12.5%的美国人有恐惧症。它们是所有年龄段女性中最常见的精神疾病,是25岁以上男性中第二常见的疾病。
恐惧症表现为干扰日常生活的情绪和身体反应。症状包括恐慌和恐惧的感觉,心跳加速,呼吸急促,颤抖,以及想要逃离的强烈愿望。对这种反应的恐惧导致了对害怕的情况或物体的回避,这可能会干扰工作、社交或关心个人需求的能力。
有广场恐惧症的人会避开公共场所,尤其是繁忙的街道或拥挤的场所,如剧院、购物中心或教堂。一些患有广场恐惧症的人变得非常害怕,以至于他们一直呆在家里,只有在极度痛苦的情况下,或者在有值得信赖的朋友或家人陪伴的情况下才会离开家。三分之二的广场恐惧症患者是女性,大多数人是在经历过一次或多次的自然恐慌发作后才患上这种疾病的。因此,惊恐障碍的预后往往包括广场恐怖症的发展。这些突然的恐惧和身体不适似乎毫无预兆地发生,因此人们不可能预测什么情况会引发这种反应。这种不可预测性导致个人害怕进入任何可能发生这种攻击的情况,因为似乎另一种攻击可能在任何时候发生。症状通常发生在18岁到35岁之间。
一个有社交恐惧症的人害怕在公共场合做某事时被羞辱,她或他会避免任何可能需要这种活动的情况。社交恐惧症最常见的表现形式包括公开演讲,但令人恐惧的活动可能是像签支票、在餐厅吃饭或打电话给客户服务代表这样普通的事情。一般来说,患有广义社交恐惧症的人会害怕并因此避免人际交往。这是一种残疾,因为它使得去工作、上学、甚至社交几乎是不可能的。社交恐惧症在男性和女性中都很常见,通常在青春期后发展,30岁后达到顶峰。
患有特定恐惧症的人对特定的物体或情境有非理性的恐惧。由于恐惧症的通常反应是回避害怕的物体或情况,如果害怕的物体或情况足够普遍,特定的恐惧症可以严重禁用。最常见的特定恐惧症涉及动物,特别是狗、蛇、昆虫和老鼠。其他常见的特定恐惧症包括对封闭空间的恐惧(幽闭恐惧症)和恐高(恐高症)。有关更广泛的列表,请参见下表。特定恐惧症在儿童时期很常见,但通常会消失。然而,那些一直坚持到成年的人很少自己离开,如果不治疗,可能会相当致残。
与其他许多心理障碍不同,恐惧症很容易治疗,大多数寻求治疗的人完全克服了他们对生活的恐惧。最流行的治疗方法是系统脱敏,这是一种行为疗法。这种疗法基于这样一种观点,即恐惧症是通过应答条件反射过程产生的,可以通过对引发恐惧的刺激产生新的反应来消除。想法很简单:身体的“战斗或逃跑”的反应,这是生理感觉和恐惧的来源与恐惧症,是不符合一种完全放松的状态,所以教学一个人放松的对象或情况消除了恐惧反应的取代它。因此,系统脱敏的第一步是教病人放松。这通常包括一系列渐进式放松训练,其中病人学会根据需要放松他或她的整个身体。一旦掌握了这个技能,脱敏课程就可以开始了。这包括呈现一系列不具威胁性的情况,这些情况逐渐开始越来越接近恐惧的情况。
以梅根(Megan)为例,她是一个害怕狗的年轻女子。在她学会了放松反应后,治疗师给她介绍了一组狗的照片。当她看到每一个,她被提示放松。当她在照片面前始终能够放松时,录音的犬吠声被添加到磁带上。当她能一直在照片中放松下来并吠叫时,就会有一只真正的狗被引入房间,但会被关在房间另一头的笼子里。当她能在笼中狗的陪伴下持续放松时,狗就会被拉得更近,但会被用皮带拴住。最终,她将能够在触摸狗的时候完全放松,她的恐惧也因此消失了。通过以这种方式面对恐惧的对象,而不是逃避,人们变得习惯它,不再感到恐慌和恐惧的存在。
更有争议的治疗恐惧症,洪水、分发与系统脱敏疗法的渐进性质而不是帮助梅根克服她的恐惧立刻把她的狗在一个房间里有一个或多个要求她呆在那里,希望理解,没有危险。系统脱敏的放松成分有时也被捷径取代:抗焦虑药物被用来使人在害怕的物体或情况面前放松。这类药物也是治疗社交恐惧症和广场恐惧症的最佳方法。
引用:
- 美国精神病学协会。DSM-IV-TR:精神障碍诊断和统计手册。第4版。文本修订版。华盛顿:美国精神病学协会,2000年;
- 美国卫生和公众服务部,物质滥用和精神健康服务管理局(USDHHS)。精神健康:卫生局局长的报告。罗克维尔,马里兰州:USDHHS, 1999年。