阿片类药物(阿片类药物)也被称为止痛药,因为它们的镇痛或缓解疼痛的特性。这类药物,也被广泛地称为麻醉药品,主要由从鸦片或人造类似物中提取的物质组成,包括吗啡、可待因、海洛因和相关药物。在手术前后经常使用吗啡来减轻剧烈的疼痛。可待因的疗效不如吗啡,是用来减轻疼痛的。其他广泛处方的阿片类药物包括羟考酮(最近因其缓释形式奥施康定被滥用而见诸报道)、丙氧苯(众所周知的达尔丰)、氢可酮(众所周知的维柯丁)和哌替啶(杜冷丁),由于其副作用,哌替啶的使用频率比其他药物要低。可待因也经常用于治疗咳嗽,有时也用于严重腹泻(所有阿片类药物都有便秘的特性)。最著名的非法鸦片,海洛因,实际上是一个失败的实验结果,以生产更好的药物。它在1896年由拜耳公司引入,作为一种产生更少副作用的更纯净的吗啡。
阿片类药物的作用是模仿内啡肽的作用,内啡肽是自然产生的神经递质,只有一个作用:抑制中枢神经系统内疼痛信号的传递。由于内啡肽的存在,大脑和脊髓中的神经元(奇怪的是,消化道中的神经元)有专门的阿片类药物受体位点。阿片类药物只是附着在这些受体上,从而停止疼痛信息的传递。然而,除了缓解疼痛,阿片类药物也会引起便秘;引起嗜睡;并产生欣快感——这比缓解疼痛更能导致心理依赖。然而,当过量使用时,它们还会作用于脑干中调节呼吸的区域,抑制呼吸功能。
正是这种抑制呼吸的能力使长期滥用阿片类药物变得如此危险。致命剂量,即完全停止呼吸的剂量,对每个人来说是相当恒定的。随着药物耐受性的增加,需要越来越大的剂量才能达到预期的效果,但致死剂量与有效剂量的增加保持一致。最终,瘾君子会达到有效剂量超过致命剂量的程度。这就是意外用药过量发生的原因。对于处方阿片类药物的滥用者来说,意外过量也会发生,但有时会在相当短的时间内发生,因为服用者只是为了获得快感而服用了太多。随着奥施康定(Oxycontin,一种用于治疗严重慢性疼痛的药物)的流行,这就成了一个问题。由于这种药物要在很长一段时间内缓慢释放到血液中,所以每片药丸的剂量要比一般的止痛药大得多。滥用者经常将药片碾碎后一次性服用,或者甚至溶解后注射(这导致了“乡下人海洛因”的昵称),因此,他们可能会承受难以预料的高剂量。
除耐受性外,如果减少或停止使用阿片类药物,长期使用也会产生戒断症状。戒断鸦片可能会很严重,包括失眠、腹泻、呕吐、疼痛和寒潮——由此产生的鸡皮疙瘩可能是“冷火鸡”一词的来源。这种病的严重程度足以使戒除海洛因变得非常困难,即使当使用者有强烈的戒除动机时也是如此。出于这个原因,戒掉海洛因通常会同时服用美沙酮,这是一种效力较弱的阿片类药物,以减轻戒断症状的严重程度。不幸的是,一些上瘾者只是对美沙酮上瘾,而戒断它也会相当不愉快。然而,值得一提的是,大量研究表明,如果处方麻醉剂得到妥善管理和监测,它们的使用是安全的,很少会导致上瘾。这是个好消息,因为阿片类药物仍然是治疗严重疼痛最有效的方法。
引用:
- 阿片受体、神经递质和药物依赖:基础科学与临床相关。宾厄姆顿,纽约:霍沃斯出版社,1981。