癫痫是一种大脑紊乱,其主要症状是癫痫发作的经历。癫痫发作时,大脑中的神经元簇开始发出不正常的信号;这通常涉及到细胞的同步放电模式,而这些细胞通常不会同时放电。这种神经活动的紊乱模式会产生各种症状,包括但不限于奇怪的感觉、情绪状态和行为;更严重的癫痫发作,抽搐,肌肉痉挛,失去意识。
痉挛性癫痫发作有时被称为癫痫大发作(法语为严重);癫痫可以由任何扰乱大脑活动正常模式的因素引起,包括药物、脑损伤、大脑发育异常、发烧或神经递质水平的改变。单纯的癫痫发作并不意味着一个人患有癫痫。只有当一个人有两次或两次以上的癫痫发作时,才被诊断为癫痫。PET扫描和功能磁共振成像(fMRI)使癫痫的诊断比过去精确得多。
现代癫痫的治疗通常涉及药物,药物可以有效地控制80%的癫痫发作。在更好的药物出现之前,脑部手术作为一种治疗方法在过去要普遍得多;现在的手术比过去的一些手术创伤小得多,包括完全切断两个大脑半球之间的连接。
对于那些对药物反应不佳的癫痫患者,最近又出现了另一种治疗方法。1997年,美国食品和药物管理局(FDA)批准了一种名为迷走神经刺激器(VNS)的电子设备用于癫痫患者。迷走神经系统(VNS)大小和形状像一个薄冰球,被植入胸部,与迷走神经相连,迷走神经是大脑与身体各部分沟通的主要神经之一。迷走神经刺激系统的工作原理是周期性地刺激迷走神经。它如何达到抗癫痫的效果尚不清楚,但可能是它中断了引起癫痫发作的同步放电的产生,在它们成为癫痫活动之前扰乱它们。由于一些癫痫患者可以感觉到癫痫即将发作,所以该设备可以被编程为一个特殊的脉冲序列,可以在癫痫真正发作之前中止发作。这个功能可以通过一个磁铁通过VNS来激活。对于无法检测到即将发作的患者,该功能可以让护理人员缩短发作时间。该设备使许多患者减少了药物治疗,提高了生活质量,既预防了癫痫发作,又显著缩短了癫痫发作后的恢复时间。
生酮饮食(碳水化合物含量极低,脂肪含量高)也对一些患者有所帮助。这实际上与流行的低碳水化合物减肥食谱相似,除了蛋白质摄入量也受到限制。目前还不清楚饮食是如何起作用的,但它可能会改变各种神经递质的水平,包括GABA(-氨基丁酸),已知它参与了一些癫痫活动。
参考:
- 托吡酯和迷走神经刺激联合治疗儿童的警惕性和行为改善。癫痫与行为,5(2)(2004):256-259。