虽然行为主义有不同的知识根源追溯到19世纪,约翰B.沃森(1878-1958)的名字已经成为与行为主义的思想同名。作为芝加哥大学的动物心理学家,沃森在1913年发表了一系列讲座,后来被称为行为主义宣言。《宣言》认为研究意识是不科学的;它声称,作为一门自然科学,心理学必须致力于研究可观察的行为,这些行为代表了人类有机体对环境的调整。沃森描述了一种依赖于实验室控制条件的新心理学,在实验室中,人们可以根据所呈现的特定刺激来预测反应。因此,行为主义的基础是全盘否定心理过程决定行为的观点,同时肯定行为适应遵循获得和消失的合法模式。beplay体育在线登录习惯和学习是行为主义者观察的核心焦点。
在第一次世界大战中断之后,心理学家开始欣赏行为主义的客观性和实用性。在十年之内,出现了许多变化;例如,“方法行为主义”不拒绝意识的概念,但承认意识经验不适合科学审查,而“严格行为主义”否认任何这样的意识的存在(Leahey, 1997)。在接下来的十年里,行为主义占主导地位,心理学家们提出了复杂的学习理论,然后对这些理论进行比较和实证检验。
行为主义似乎是对美国心理学家多样化需求的完美解决方案。该理论坚持认为只有可观察的行为才能被研究,这满足了心理学成为一门科学的愿望,因为它满足了描述、预测和控制可观察现象的标准。行为主义也表现出功能主义在理解有机体对环境的适应方面的兴趣。第三,它为研究人员提供了分析对象,这些对象的分析可以标准化,并在数量迅速增加的研究人员中共享:在这方面,它比明显模糊和特殊的意识体验要好得多。最后,行为主义承诺提供一门非常有用的科学。它对揭示习惯形成和学习规律的预期与社会控制的改革思想非常契合。事实上,人们发现,其行为调整的机制模型与其隐含的社会等级(专家和未知)相结合,支持了美国新兴的企业文化(O 'Donnell, 1985)。
行为主义独特的美国特质甚至比社会控制的要求延伸得更远:行为主义还包含一种对人类自我完善的信念,这或许有些自相矛盾。行为主义者的通俗作品传达了一种完美的精神。沃森甚至发表了一篇基于行为主义原则的乌托邦的描述,描述了在行为主义管理的社会中,人类可能会随之改善。沃森在一篇详细的论文中描述了他的乌托邦,论述了完美的理想以及达到这一目的的行为手段,然而他对小艾伯特的著名研究却体现了对人类进步的信心。一个小男孩对某些刺激物体的恐惧的实验条件反射不仅说明了神经症和非理性行为的后天天性,也暗示了培养更理性和社会生产力的可能性。