古希腊思想,在哲学和艺术上都广泛地受到荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的影响。相对而言,古代世界的心理视角是值得借鉴的,因为这些诗歌既是对性格(“人格”)的研究,也是对促使行为、扭曲感知、引起思想和感情、塑造社会生活的条件的研究。
任何对荷马式基础的简要叙述都是不完整的,甚至是误导的。为了目前的目的,我们有必要注意在希腊思想的后期哲学时期反复出现的作品的两个特点。首先是对人类状况的客观化,无情地审视神与人的区别,一个人与另一个人的区别,一个心理状态与另一个人的区别。在德尔斐刻着的著名格言“认识你自己”有点像《伊利亚特》和《奥德赛》(Odyssey),其中的主要人物以一种类类学的形式呈现,每个人都参与外部斗争和内心斗争。阿喀琉斯放纵自己的愤怒并不比狄俄墨得斯的“狼怒”更可怕,狄俄墨得斯会向众神发起攻击。除了将道德和心理倾向物化之外,史诗也令人惊讶地倾向于完全自然主义的解释模式。因此,激励动机存在于胸腔或心脏中,身体的状况会产生导致行动的激情和信念。荷马的英雄受了重伤,轰然倒地,生命离开了身体,因为它失去了维持生命的血液和器官。在这些记述中,有一种文字上的和比喻上的朴实,只有偶尔的神秘和虚构的入侵。
同样重要的是,这些作品中同时出现的试探性和解释的多样性。没有人自命肯定或绝对正确,没有人说过最后的话,也没有什么以后的时代必须接受的真理。总之,荷马是圣经,而不是启示,因为即使奥林匹斯神本身也没有被赋予特殊的认识论权威。至于奥林匹斯人,他们往往只关心自己的事情,往往对人类的生命和缺点漠不关心,甚至不屑一顾。他们不能被忽视,但他们也不能指望帮助与永恒的问题。在基本真理及其影响的问题上,人类只能依靠自己的资源。