社会机构对于新的科学心理学很重要或在十九世纪创造。由于心理学从一个学科开始,它被高等教育机构所塑造,从国家到国家而变化。德国在科学研究和研究生教育中引领了世界。在俾斯麦创建了1871年的德国帝国之前,德语世界是一系列小王国的集合。因为每个王子想要自己的大学,德国比任何其他国家都有更多。此外,德国创造了现代世俗,政府支持的研究型大学。在美国,相比之下,小学由宗教面位经营占据高等教育。苏格兰致辞心理学是课程的一个组成部分,教授学生的灵魂。因此,当Wundt在德国创造科学心理学时,他的意思是纯粹的科学,早期的德国心理学家抵制了对精工的心理学。在美国,老苏格兰心理学短暂反对新的德国科学心理学。 Although it nominally lost the struggle, its businesslike attitude remained, and American psychology turned to applications ranging from giving tests to building, as one psychologist said after World War II, a “science of values.”
如果研究大学是对十九世纪德国心理学的主导影响,业务是对美国心理学的主导影响,加强了旧心理学的现实方向。在德国,大学被精英科学家和哲学家集中控制,致力于追求自己的知识。在美国,大学(和大学开始时)被务实的商界人士追求追求实践知识的务实,推动美国心理更加适用。最终,应用心理学在包括德国在内的各地,现在是各地心理学家的主要占领。
心理学的实际方向被政府性质的变化加强了。在十九世纪,政府扩大了倾向于保持和平与发动战争,抚养其受试者和公民的总体福利。特别是在美国,政治和商业领袖看着科学的社会控制手段。内战结束后,全国迁移从一系列孤立的农村社区的亲属和邻国,以城市化,工业,政治解放的移动陌生人。许多意见领导者,特别是在进步运动中,认为传统和宗教不再适合生命或有效的社会控制手段,看着人类科学,包括心理学,以便管理社会和业务的新方法。在这种环境中,在十九世纪末,包括美国心理协会(APA)(1892年)的友好专门知识,学识渊博的专业和组织。在他的1899年APA总裁的地址,John Dewey(1859-1952) - 二十世纪的伟大渐进哲学家 - 与城市产业化造成的社会变革联系起来的心理学诞生。只要传统是生命的足够指导,杜威说,人们有很少有意识的决定,有意识的科学价值不大。然而,在一个迅速改变的世界中,人们必须在居住的地方做出许多新的意识决定,努力做什么,投票 - 以及意识科学的存在。