中世纪关于精神疾病的观点几乎和我们的观点一样令人困惑,但这里概述的认知理论提供了一个统一的主题。人们普遍认为,正常醒着的人的活动是受精神控制的。在精神错乱的情况下,这种控制被破坏或破坏,行为就像动物的行为一样,仅仅是由内在的感觉和欲望决定的。因此,在中世纪后期的法律理论和实践中,以及神学家的著作中,精神病患者不需要为他们的行为负责。
至少在中世纪后期,正常的破坏原因被认为是生理的或环境的。最具影响力的精神疾病医学解释可能源于希波克拉底最初提出的体液理论,并被古代和伊斯兰医生广泛阐述。精神障碍被认为是由血液、痰、黄胆汁(胆汁)和黑胆汁(忧郁)这四种被认为是决定个体差异的重要体液之一的不平衡,或者更常见的是异常引起的。典型的,膈炎(或狂怒)被认为是由黄色胆汁过热引起的,黑色胆汁异常引起的忧郁,以及由异常胆汁或痰阻塞大脑通道引起的癫痫。不同种类的体液异常或身体不同部位的异常可能引起不同的症状。例如,在Constantinus Africanus对忧郁的描述中,疏远的感觉可能是由于黑胆汁影响了心脏,以及对未来的恐惧黑胆汁的烟雾使想象变得黑暗。不出所料,在他的描述中,忧郁的症状相当多样,很容易延伸到当今的精神分裂症和内源性抑郁症。
另一个医学理论区分精神疾病的脑室影响。狂躁表现为前心室,忧郁表现为中心室,昏睡表现为后心室。这一观点与幽默理论不太相容,但却与中世纪的认知理论很契合。
医生和外国人都认识到环境因素在沉淀精神疾病中的作用。因此,例如,中世纪的英国教官似乎已经确定了精神障碍的原因,因为对头部和悲伤的吹,康斯坦丁非洲人对精神疾病的着作包括对爱情的论文。各种不同原因之间的相互作用也被广泛承认。因此,例如,如果他们承担可能诱导忧郁的职业,那么自然是忧郁的幽默的人特别冒险。学生和僧人被认为是特别容易受到影响。
来自中年早期的西欧账户往往归咎于精神障碍,特别是症状与癫痫,在恶魔中的癫痫,在新约中有先例的归属。在伊斯兰传统和基督教欧洲后代的中世纪,精神障碍仍然归因于恶魔占有率,但诊断仍然偶尔,尤其是宗教写作。诊断似乎是为不寻常的案例保留的,例如,如果一个人实际要求是恶魔。在中世纪结束时,恶魔占有的案件,其中各种其他疾病,有时会刺激巫婆负责的巫婆。然而,在这些情况下,女巫狩猎的对象是可能带来占有的人,而不是家人或自己。
恶魔学和医学理论并不是相互排斥的。宗教作家在描述他们认为是被附身的案例时,有时会透露出对中世纪医学理论的相当了解。此外,人们通常认为,恶魔利用现有的体质弱点,例如倾向于忧郁,来选择他们的受害者。最后,附身也被认为是精神对行为的正常控制的中断和被恶魔篡夺的特征。
对精神障碍的治疗是多种多样的。有些是基于理论的:放血,洗澡,头部手术,或改变饮食以摆脱有害体液:性转移以帮助相思病:驱魔和圣餐以帮助被附身。其他的则不然:音乐、愉快的场景、祈祷和宗教遗物被认为是有益的,而不管诊断结果如何(在任何情况下通常都是暂时的)。画家雨果·凡·德·戈(约1435年- 1482年)的疾病记录和法国国王查理六世(公元1368-1422年)描述了善意的旁观者提出了各种各样的诊断和治疗方法,但没有一个非常成功。查理在生病期间表现出的忧虑的一个例子是,当国王拒绝承认他的妻子时,他的宫廷获得了一个情妇,奥杰特·德·尚帕德弗斯。
一些中世纪的治疗方法肯定很痛苦,头部手术可能很危险。此外,长期精神疾病患者,特别是那些没有实质经济来源的人,似乎在机构护理的优先名单上排名较低。然而,无论是痛苦的治疗还是频繁的忽视,似乎都不是出于惩罚病人或任何认为附身于他或她的恶魔的愿望。被恶魔附身的人可以通过折磨他们或把他们绑在火刑柱上烧死而被治愈的想法对中世纪的牧师来说和对我们来说一样离奇。