刚孵化出来的小鸭子,如果看到一个大的物体从它们身边移动,它们会像跟着它们的妈妈一样跟着这个物体,不管这个物体是什么。它可以是一只鸭子,一个用绳子拉着的纸板箱,甚至是最著名的奥地利动物学家和动物行为学家康拉德·洛伦茨(Konrad Lorenz, 1903-1989)。洛伦兹发现,小鸭子来到这个世界上,有一种本能的动力,就是跟随最先经过的东西。当一个巨大的物体或生物出现在他们面前时,就会触发这种被称为印记的本能反应。印记通常发生在动物快速学习某事的时候,因为在正确的时间发生的特定事件触发了学习过程。
洛伦兹是动物行为学(研究群体和个人行为模式的遗传来源)的创始人,并因此获得了诺贝尔生理学奖。印痕是他发现的一种更普遍的本能反应的特殊情况,称为先天释放机制。在他对鱼和鸟的研究中,他发现生物往往在基因上倾向于对某些刺激特别敏感。鸭子会跟随任何在合适的时间经过的大型移动物体,这只是一个很好的例子。另一个原因是雄性刺鱼的行为,一种小型斗鱼。一只雄性刺鱼会攻击任何其他接近他巢穴的雄性刺鱼,其攻击方式与其他所有刺鱼的攻击方式相同。此外,它会攻击任何类似于其他雄性刺鱼的东西,甚至是纸上的模型,只要它显示出雄性刺鱼特有的红色斑点。就鸭子和棘鱼而言,这种机制对动物的好处是相当明显的。一个复杂的行为模式在没有任何学习的情况下发生。
参考:
- 动物行为学的基础。纽约:斯普林格出版社,1981年。