当大脑某一特定区域的血液供应中断,从而导致神经元缺氧时,就会发生中风。这种情况有两种可能发生:出血性中风时,血管破裂,血液流入脑细胞周围的空间,造成损害。在缺血性中风中,血液流动被中断,但血管没有受损。被剥夺的神经元因缺氧和缺乏营养而受到损害,这反映在受损大脑区域控制的任何功能上。
症状突然出现,通常包括麻木或虚弱,通常只影响身体的一侧;有的在同侧肌肉麻痹;混乱;失语症(说话或理解语言困难);一只眼睛或两只眼睛看不见;行走困难;失去平衡或协调;和头晕。然而,细胞损伤不会立即杀死神经元;几个小时内的治疗通常可以挽救他们。 In addition to the initial damage caused by the death of neurons, some of the brain damage that results from stroke appears to be a result of a toxic reaction to the primary damage. This reaction is poorly understood, but researchers are currently studying the mechanics of it and looking for ways to prevent this secondary injury, perhaps by developing drugs to protect the neurons from this damage.
其他几个研究领域显示出预防中风和中风后发生的继发性损伤的希望。血管扩张剂,即扩张血管,从而增加流向大脑的血流量的物质,在改善流向受影响区域的氧气和营养的流动方面显示出一些前景。另一个有趣的、意想不到的有前途的研究领域是冬眠过程的研究。在冬眠期间,流向大脑的血流量会大大减少,以至于会导致非冬眠动物(甚至人类)的脑死亡。中风患者的大部分损伤都是由于血流减少的幅度要小得多,所以如果研究人员能弄清楚动物如何在冬眠的情况下不造成严重的大脑损伤,就有可能复制中风患者的神经损伤过程。
另一个可能提供线索的相关现象是体温过低。经历过体温过低(危险的体温降低)的人通常长时间没有足够的氧气而没有严重的脑损伤。了解这是如何发生的,可能会带来处理中风时血液流动减少的新方法。当然,治疗中风的理想方法是找到一种让大脑自我修复的方法,因为通常情况下,严重受损的神经元会永远消失。一些证据表明经颅磁刺激(TMS)可能是治疗的方法。
在经颅磁刺激中,一个快速变化的磁场作用于大脑。磁铁本身不会对大脑产生任何影响。然而,脉冲磁场会诱导其路径上的任何带电粒子(例如,神经元内和周围的钾离子和钠离子)流动,从而产生电流。这种方法已经被用于治疗抑郁症,因为它比电休克疗法(ECT)中使用的电流更精确,更容易控制。结果很有希望,尤其是传统的ECT需要麻醉而TMS不需要。一些针对中风患者的研究表明,经颅磁刺激可能增加大脑功能的灵活性,从而加快中风后功能的恢复。对这种疗法的研究仍然是试探性的,但很有希望。
中风的诊断通常通过简单的神经系统检查和血液测试来完成,尽管CT、MRI扫描和超声波已经彻底改变了这一过程。中风有多种已知的危险因素,包括遗传(中风似乎在家族中存在)、高血压(高血压)、心脏病、糖尿病、酗酒、高血胆固醇水平、非法药物使用和吸烟。此外,怀孕、分娩和更年期都会增加中风的风险。这些危险因素中没有一个会不可避免地导致中风,但预防工作主要集中在通过改变列表中所能改变的来降低风险。预测谁会中风还不确定,但通过上述治疗,可能会大大减少中风在许多情况下造成的损害。
引用:
- Delvaux, V., Alagona, G., and Gerard, P. "卒中后手部运动区重组:一项灶性经颅磁刺激的1年前瞻性随访"临床神经生理学杂志,114(7)(2003):1217-1225;
- 人类神经系统的磁刺激。纽约:牛津大学出版社,2000。