季节性情感障碍(SAD)是一种模式,约15%的抑郁症患者经历过这种模式,抑郁症状的出现与日历有关。SAD是一段严重抑郁的时期,伴有易怒和过度睡眠,与冬季白昼缩短的几个月相吻合。由于显而易见的原因,这种疾病在温带地区比在热带地区更常见。随着春天的临近,白昼时间变长,抑郁倾向于缓解,这表明人体昼夜节律的紊乱是罪魁祸首。因此,要做出SAD诊断,春季和夏季的抑郁症状应该完全缓解。虽然几个世纪以来,诗人已经注意到冬季的黑暗会使人衰弱,研究人员长期以来也一直对北极圈附近国家的高自杀率感到困惑,但这种疾病直到上世纪80年代才得到正式描述,并有了现在的名字。
人体的生物钟很大程度上是由松果体分泌的褪黑激素控制的。褪黑激素参与调节我们的觉醒/睡眠周期和大脑的觉醒水平。褪黑激素水平越高,就越容易被唤醒、嗜睡,这就是为什么褪黑激素有时被当作一种助眠剂出售。松果体位于视交叉附近,这里的视神经直接来自眼睛,相互交叉,这使得褪黑激素的分泌受到环境光线水平的控制,因此在日照较少的时期会释放更多的褪黑激素。由于褪黑素水平会影响神经递质的水平,如去甲肾上腺素、血清素和多巴胺,所有这些都被认为与抑郁症有关,因此,在某些个体中,缺乏阳光可能导致神经递质水平发生足以导致抑郁症的变化。
SAD的标准治疗,光疗法,历史相当短。在光疗法中,患者每天暴露在明亮的全光谱光下,时间从半小时到几个小时不等。通常这种曝光是以一个特殊构造的灯箱的形式出现的,它包含几个荧光灯管和一个反射器来帮助聚焦光线,尽管研究表明,在冬天的阳光下在户外走半小时可能和在室内灯箱走两小时一样有用。和所有的心理治疗一样,依从性可能是一个问题,尤其是在一种疾病中,早晨起床困难是一个明确的症状。因此,灯箱被设置成黎明模拟器是相当常见的,根据定时在清晨开始,并逐渐增加亮度,以便在人们希望醒来的时候达到充分的强度。
引用:
- Faedda, G., Tondo, L., Teicher, M., Baldessarini, R., Gelbard, H., and Floris, G. <季节性情绪障碍:躁狂和抑郁的季节性复发模式>。普通精神病学档案,50(1993):17-23。