今天被称为“学者”的人,以前被比较不敏感的术语“白痴学者”所称呼,这反映了曾经用来指代智力迟钝的术语。所谓“学者”,是指有严重智力缺陷(通常是智力迟钝或自闭症)的人,同时又具有某种特殊才能或能力。
例如,一些自闭症学者不能自己穿衣或进行基本的自我护理,但他们可以立即准确地说出历史上任何一天是星期几。还有一些人可以心算数乘法,但缺乏阅读能力。学者可以在很多能力上表现出非凡的表现,其中最常见的被称为分裂技能。经常看到的分裂技能包括对音乐和体育琐事、车牌号码、日历、地图和历史事实的专注和巨大的记忆力;还有一些不寻常的细分类别,比如许多不同型号的真空管,以及它们所使用的电器。所有的专家,不管他们擅长的特定技能领域是什么,都有一个共同的特点,那就是非常深刻和详细的记忆,尽管只对非常狭窄的信息范围。
一些罕见的学者,被称为“非凡的学者”,他们的技能发展到如此高的水平,即使是在一个非残疾人身上,也会令人印象深刻和杰出。一些医生估计,多达十分之一的自闭症患者具有某种程度的专家技能;大约每2000名智障患者中就有一人患有自闭症,尽管由于智障的发病率要高得多,只有大约50%的学者患有自闭症。据估计,世界上的杰出学者不到50人。托尼·德布洛斯(Tony DeBlois)是马萨诸塞州的一位自闭症学者,他就是这种能力与残疾高度不同寻常结合的绝佳例子。他是一个能用20种不同乐器演奏8000多首曲目的音乐家。他拥有的大量曲目部分归功于他的钢琴演奏能力,凭记忆,他能在只听过一次的音乐中弹奏。尽管这位盲人音乐家拥有惊人的音乐技能,但他直到30岁左右才学会系安全带。还有一些非凡的学者能够根据只见过一次的人或地方的记忆,画出极其详细和栩栩如生的场景或肖像,而且时间很短,而他们甚至缺乏最基本的语言技能。
天才和天才相似之处在于,他们有一个特殊的能力领域,但他们的不同之处在于,他们的认知功能在其他方面相当普通,而不是低于平均水平。例如,尽管他们在特定的技能领域出类拔萃,天才往往在一般智力测试中取得不寻常的高分。天才的另一个定义特征是,这种综合症在儿童早期很明显——定义往往包括这样的规定,即天才在10岁之前就被认定为天才。这些都是不同寻常的孩子:他们往往在上学年龄之前就发展出自己的特殊兴趣,并具有学习更多、做得更好的非凡动力。例如,国际象棋神童往往在三岁时就开始演奏,沃尔夫冈•阿玛多伊斯•莫扎特(Wolfgang Amadeus Mozart)可能是历史上最著名的神童,他在四岁时就开始公开演奏复杂的乐曲,六岁时就开始作曲。
最近通过功能性磁共振成像(fMRI)等大脑成像技术获得的一些证据表明,天才和其他儿童之间的差异是定性的,而不仅仅是定量的。例如,迈克尔·奥博伊尔(Michael O 'Boyle)发现,数学天才的右半球代谢活动比一般儿童高6到7倍。然而,更有趣的事实是,与执行功能相关的额叶区域,比如注意力和任务协调,在这些孩子做数学任务时也很活跃,尽管一般孩子做同样的问题时大多不活跃。
尽管神童的成就引人注目,但这种综合症的另一方面却常常被忽视:大多数神童成年后并没有在他们的领域做出重大贡献。有些人完全从他们的领域消失了,也许在这一过程中发展出了心理问题,就像美国国际象棋神童鲍比·费舍尔(Bobby Fischer)。
许多人在成年后仍能很好地发挥他们的特长,但却没有像他们童年时的成就那样表现出惊人的水平,也没有像大多数著名的音乐神童那样赢得赞誉。这可能部分归因于成人技能领域的本质,这些领域往往会产生天才:高度结构化、正式、规则约束的领域,如音乐、数学和象棋。他们早熟的动力和技能水平在童年时期是突出的,但直觉和创造力是必要的,以做出持久的成年贡献,杰出的成年音乐家有必要的动力和技能水平,他们没有儿童。也许是大器晚成者赶上了天才,所以那些在童年时看似早熟的天才在成年后仅仅是一种高水平的能力。事实上,许多真正改变世界的天才都是大器晚成的人,在童年时完全默默无闻——达尔文和爱因斯坦都在我的脑海中。
引用:
- 费尔德曼,D. H.和戈德史密斯,L. T.自然的策略:神童和人类潜能的发展。纽约:师范学院出版社,1991;
- Treffert, D. A.《非凡的人:理解学者综合症》IUniverse.com, 2000。